随着时代的进步，船运已然成为重要的交通运输渠道，航海技术也逐渐成熟。探索世界的海洋，需要高科技、高智能的航海设备做为强大的后盾。为解决由于航道拥挤程度的提高、船舶的大型化、以及高速船舶的出现给船舶航行所带来的问题，航海不能只依赖于纸质的海图，必须研发集成式地能连续给出船位、船舶运动参数以及周围环境方面的信息的船舶导航设备，这样才能使船舶驾驶员迅速地获取所有信息，从而及做出相应的操作决策。这就是现在的电子海图显示与信息系统(ECDIS),是继雷达/ARPA之后在船舶导航方面又一项伟大的技术，现已发展成为一种新型的船舶导航系统和辅助决策系统，它可以进行航向航迹监测、自动设计航线、自动存储本船的行驶航迹、发生航行错误自动警报(如偏航、误入危险区等)、重新演示历史航迹、船舶周围动态实时显示(如每秒刷新船位、航向、航速)、快速查询各种船海信息(如港口、潮汐、水文、海流等)，将雷达/ARPA的回波图像叠显示在电子海图上，还可以自动进行海图的更新，数千张海图的更正只需几分钟。可以说电子海图显示与信息系统能有效的防范各种险情，避免不必要事故的发生，同时把驾驶人员从海图作业这一事务性工作中解脱出来，使其把主要精力放在航行监视和及时制定操作决策上来。随着ECDIS各类标准和规范的不断完善、性能的不断扩善，相信在不久的将来，纸质海图将会被淘汰，由电子海图显示与信息统(ECDIS)替代，成为21世纪航海信息综合处理手段。